应试教育”把应试作为唯一或主要的教育目标，是一种十分狭隘的教育模式，这种狭隘的教育模式正把我国基础教育引进死胡同，弊端显而易见。其消极因素主要表现在以下几方面：
（一）智育目标狭隘化
应试教育模式虽然把智育放在第一重要的位置上，智育的目标却是片面的、狭隘的。智育是传授知识、发展智力的教育，其中发展智力是智育最重要的目标，但是，应试教育从应试这个角度出发，过度强调传授知识和技能，强调知识的熟练水准，大多采取过度学习、强化训练的手段，把学习局限在课本范围内，致使学生无暇参与课堂以外的、各种对发展智力十分有益的活动，从而出现知识面狭窄，高分低能的局面。
（二）重人力素质轻人本素质教育
就当前教育现状来看，人力素质比人本素质更被教育者所看重。所以，对关系人本素质提升的价值、人格、权益、政治思想、社会参与等意识方面的教育则注意不够。如果我们的教育把自我意识和自我实现视为自私和个人主义，并对此采取虚无主义，甚至以社会整个需要的名义来规范个体的个性发展的价值形成，后果只会导致真正的个人主义和缺乏社会责任感的自私行为。
（三）防碍教学方法的改革，影响教育素质的提升
在传统的应试教育模式中，学校整个工作围绕着高考和各级统考、会考指挥棒转，管理目标相当普遍地带有急功近利倾向。评价教师教学质量的唯一标准是分数、升学率，全部教育就是为了考分，教育的科学性，艺术性不再有其真正的内涵。教育研究变成了应考
研究，教师忙于知识灌输和强化技能训练，真正有价值的研究和探索缺乏动力。严重局限着教师知识结构扩展和各种素质的提升。
（四）防碍个性发展，扼杀创造力
在应试教育模式中，教育目标狭隘，教育手段单一。学校成分按一个模子改造人的“教育机器”。人的个性发展未能受到应有的重视，而且传统的应试教育极易助长学校教育中的管理主和权利主义倾向，对培养和丰富学生的个性十分不利。
（五）负担过重，严重影响青少年身心发展
当前，因为升学率、平均分两根指挥棒自上而下被层层强化，教学中广泛采用过度学习，强化训练的做法，造成学生作业量过大，中小学生必不可缺的游戏时间和体育锻炼时间没有保障，连正常的星期日和假期也被挤占，影响青少年学生身体的健康发育。同时，也造成很多心理疾病，如恐学病、逃学病，学习反复受挫后的精神抑郁、孤僻等。
（六）导致学生的两极分化，厌学和差生流失，人为地制造了教育的不平等
在应试模式中，教育竞争被激发到不恰当的水准，竞争中的失败者往往得不到应有的协助，造成学生学习水平的分化和差生面扩大。很多差生迫于竞争压力中途辍学，这些现象不但违背了义务教育法，同时也是一种人为的教育不平等现象。
（七）加重教师负担，加剧教师队伍的不合理竞争
传统的应试教育倾向于强化训练、题海战术。这必然导致教师的工作负担的加重，加之学校管理中急功近利倾向，有很多学校甚至把学生考分和升学率同教师工资、奖金挂钩，
导致教师队伍中竞争加剧，加重教师的心理压力。
（八）酿成严重的考试弊端
以考试、分数作为学生标准的应试教育模式扭曲了考试的功能，考试不是为了检测和反馈，服务于教学。相反考试成了教学的目的，教学仅仅为了考试，是为了评分排列等，考试的功能和作用被严重局限了，这种本末倒置的状况，促使作弊风泛滥。不但中学存有，高考考场上存有，小学也存有。个别教师为了获取本班考试成绩虚假的高分率，甚至暗示做弊方法，污染了学风，十分不利于学生身心健康发展。
综合以上诸多应试教育的弊端与不合理之处，可见“应试教育”向“素质教育”的转轨势在必行。
中国应试教育的优点
1. 首先，自从中国恢复高考制度以来，培养了无数优秀的大学生，他们已成为各个领域的核心力量。“应试教育”在这近二三十年中起到了选拔与培养人才的决定性作用，没有应试教育就没有这么多年来各类人才的脱颖而出。
2. 其次，素质教育是对“应试教育”的“扬弃”，而不是“抛弃”。素质教育没有继定的、固定的模式，只有吸取并保留应试教育中的优点，才不至于让素质教育“误入歧途”。
3. 促使学生勤奋学习，积累知识。对社会发展和公民总体素质有相当大的促动作用。
4. 能够让学生在较短的时间内能够掌握更多的知识与技能。通过老师的直接传授，而
非像西方一样让学生自己探索，能够节约时间，提升学习的效率。
5.符合中国的国情。中国用于教育事业的资金不够充足，无法为追求全面发展的素质教育提供充足物质保证另外，通过考试来选拔人才，在中国这个人口大国来说，是相对最为能体现公平的。
从的角度来看：应试教育的优势是以低成本，高速度来培养人才。对于国家来说，中国当前的经济还是以劳动密集型生产为主（既是靠人为资源和自然资源赚钱，而还是靠科技赚钱），应试教育给中国快速扩大经济规模提供了人才支持，快速提升了中国的国民收入。中国面临的主要问题还是提高国民收入，解决每年几百万大学生就业，解决每年大量农转非（素质教育至少等的经济规模再翻1—2倍的时候，大概30年左右吧）。
