指定辩护是当刑事案件进入审判阶段，在遇有法定情形时，人民指定辩护人为被告人进行的辩护。我国刑事诉讼中的指定辩护只适用于刑事案件的审判阶段，人民指定的辩护人，只能是依法承担法律援助义务的律师。因此指定辩护又称刑事法律援助，适用于以下情形：
1.公诉人出庭公诉的案件，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的，人民可以指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。
2.被告人是盲、聋、哑或者未成年人而没有委托辩护人的，人民应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。
3.被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的，人民应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。
此外，最高人民的司法解释对于指定辩护作了进一步的规定。依据规定，被告人没有委托辩护人而具有下列情形之一的，人民应当为其指定辩护人：
1.盲、聋、哑人或者行为能力的人；
2.开庭审理时不满18周岁的；
3.可能被判处死刑的人。
一、法律援助对象的条件有哪些
1、犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次讯问后或者采取强制措施之日起，因经济困难没有聘请律师的。公诉案件中的被害人及其法定代理人或者近亲属，自案件移送审查起诉之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的;
2、自诉案件的自诉人及其法定代理人，自案件被人民受理之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的;
3、公诉人出庭公诉的案件，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人，人民为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助;
4、被告人是盲、聋、哑人或者未成年人而没有委托辩护人的，或者被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的，人民为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助，无须对被告人进行经济状况的审查。省、自治区、直辖市可以对第一到第六项规定以外的法律援助事项作出补充规定。公民经济困难的标准，由省、自治区、直辖市根据本行政区域经济发展状况和法律援助事业的需要规定。申请人住所地的经济困难标准与受理申请的法律援助机构所在地的经济困难标准不一致的，按照受理申请的法律援助机构所在地的经济困难标准执行。
