叶嘉莹成长在风雨飘摇的年代，她的父亲与家人聚少离多，后来甚至失去了联系，母亲也在她17岁时因病去世。她52岁时，大女儿与女婿在一场车祸中同时罹难。叶嘉莹的一生历经磨难，少有安稳的日子，但她在困境中越发坚强。
幼年时，叶嘉莹读到“朝闻道，夕死可矣”时，心灵极受震撼。圣贤之书让她相信，宇宙间自有一种属“灵”的东西存在着，当人生困厄降临时，她便多了应对的力量。从牙牙学语的孩子到年近百岁的老人，一首首诗词连缀起叶嘉莹近一个世纪的人生。在美国讲学期间，叶嘉莹对学生说：“诗歌里面是有生命的，我的英文也许不够好，我的文法、发音或许不够正确，但我讲一首诗，会把我所体会到的其中的生命感情讲出来。”她发自内心的真诚超越了语言和国界，在异国他乡让无数人爱上了中国古典诗词。
