潘氏细胞是小肠腺的特征性细胞，通常位于腺体底部，形态呈锥体状。在显微镜下观察，可以看到其顶部的细胞质内充满了大量粗大的嗜酸性分泌颗粒。这些颗粒在电镜下能被清晰地观察到，含有大量的粗面内质网以及发达的高尔基复合体，这些结构是潘氏细胞合成和分泌防御素、溶菌酶等重要物质的基础，对肠道内的微生物具有显著的杀灭效果。
在正常情况下，肠上皮的更新依赖于Wnt信号通路的激活，这种信号通路由周围的细胞产生并激活。最新研究表明，随着年龄的增长，潘氏细胞开始表达一种Wnt信号通路的抑制因子，即Notum，这表明潘氏细胞在调节肠道干细胞的功能中扮演着更为复杂的角色。
值得注意的是，年轻的潘氏细胞能够产生多种信号因子，包括表皮生长因子（EGF）、Wnt3以及环状ADP核糖（cADPR）等，这些因子能够直接影响和邻近的肠干细胞的功能与活性。然而，随着年龄的增长，潘氏细胞刺激肠干细胞活力的能力逐渐减弱。在实验中，将衰老的肠干细胞与衰老的潘氏细胞一同培养时，肠干细胞的活性并未显示出明显增加，这表明衰老的潘氏细胞对肠干细胞的功能影响有所下降。
这一发现为进一步理解肠道衰老过程提供了新的视角，尤其是对于潘氏细胞在维持肠道健康和功能中的作用有了更深入的理解。未来的研究或许能够通过干预潘氏细胞的功能，来改善肠道干细胞的活力，从而在一定程度上延缓肠道衰老的过程。
