北朝散文的总体特征可以从两个主要方面来探讨：其一是质朴刚健的艺术风格，其二是以政治功利为中心的实用性。这两个特征是相互依存和相互联系的。
一、质朴刚健的艺术风格
北朝散文的艺术风格主要表现为质朴刚健。这种风格的形成与北朝的历史背景、文化传统、民族精神以及地理环境等因素有关。北朝文学发展基础较差，起点较低，加之藏书稀少，使得文士们缺乏丰富的学识和创作经验。同时，北朝的儒学和佛教文化都具有素朴、重实用的特点，与南朝重义理探寻的学风不同。此外，北朝的地理环境和文化传统也影响了北朝散文的艺术风格。
二、以政治功利为中心的实用性
北朝散文的另一个特征是以政治功利为中心的实用性。北朝人关注政治盛衰，重视文章的实用性，尤其是那些与政治、经济、军事等实际问题相关的文章。这种实用性的特点与北朝的儒学治天下、经济落后以及重视文学的实用性等因素有关。北朝人认为文学应该具有强烈的政治功利性和实用性，而不仅仅是形式上的美感。
综上所述，北朝散文的总体特征表现为质朴刚健的艺术风格和以政治功利为中心的实用性。这些特征的形成与北朝的历史背景、文化传统、民族精神以及地理环境等因素密切相关。
